Television, ne zappez pas !
En 2003, “Marquee Moon”’ et “Adventure”, les deux premiers albums de Television, avaient été réédités en CD augmentés d’inédits, de raretés et d’un livret biographique. Warner Music vient de les ressortir à l’identique.
Par Julien Ferté
Février 1977 : “Marquee Moon” de Television sort, et la face du rock en sera à jamais changée. Considéré à juste titre comme l’un des meilleurs premiers albums de tous les temps – et pourtant pas entré dans le Top 200 lors de sa sortie ! –, il révélait deux guitaristes au style parfaitement complémentaire, Richard Lloyd et Tom Verlaine – chanteur du groupe, et songwriter attitré –, dont les envolées étaient subtilement soulignées par le bassiste Fred Smith et le batteur Billy Ficca.
« They are one band in a million ; the songs are some od the greatest ever. The album is Marquee Moon », écrivit alors Nick Kent. Depuis, “Marquee Moon” fait de l’ombre à son successeur, “Adventure”, paru un an plus tard et qui souffrit, sur le coup, de la comparaison.
Près d’un demi-siècle plus tard, réécouter “Marquee Moon” et “Adventure” à la suite permet de mesurer à quel point que la stature monumentale du premier rend le second plus petit qu’il n’est en réalité. Car “Adventure” est remarquable, et mérite impérativement d’être réévalué, ce qui semble d’ailleurs être le cas depuis quelques années. Un tel album sortirait aujourd’hui qu’on crierait sans doute au génie. La tension, l’urgence et certaine rage punk (à l’américaine) savamment contrôlée sont peut-être moins présentes, mais le songwriting n’est pas moins inspiré, et de Glory au fantastique The Fire (avec un Verlaine… en feu) en passant par Ain’t That Nothin’, Foxhole et Days (où certaine mélancolie affleure), “Adventure” reste indissociable de “Marquee Moon”, formant un insécable diptyque reflétant l’âge d’or de cette nouvelle vague rock made in New York dont l’épicentre créatif était le légendaire club CBGB.
Mais, bien sûr, “Marquee Moon” reste un chef-d’œuvre indéboulonnable. Huit chansons parfaites, avec cette tension et cette urgence qu’on évoquait plus haut. Tom Verlaine et Richard Lloyd se partagent les solos et c’est un festin électrique qui culmine au plus haut degré d’invention et d’inspiration dans la chanson-titre, qui dure plus de dix minutes et personnifie les fantasmes johncoltraniens de Tom Verlaine, qui rêvait que “Marquee Moon” soit supervisé par Rudy Van Gelder (responsable de la prise de son de dizaines de classiques Blue Note et Impulse). Car moins qu’avec un producteur, il voulait avant tout travailler avec un ingénieur du son. Fred Smith fit écouter à Verlaine quelques classiques de Led Zeppelin et des Rolling Stones en attirant son attention sur le fait qu’Andy Johns était derrière la console d’enregistrement.
Andy Johns n’était pas familier de la nouvelle scène punk new-yorkaise, mais accepta de venir enregistrer – et produire – ce nouveau groupe, pour lequel il façonna d’abord le son de batterie qui était l’une de ses marques de fabrique. Un son énorme, à la John Bonham. Réaction de Verlaine : « Non, non, on ne veut pas ça du tout ! On veut un son sec, sans réverbération, sans compression géante. » Sidéré, Andy Johns dirigea malgré tout les séances, qui durèrent à peine plus d’une semaine, puis rentra en Californie, guère enthousiasmé par la musique : « C’est bon, vous n’avez plus besoin de moi de toute manière… »
Verlaine, Lloyd, Smith et Ficca le supplièrent de revenir pour mixer l’album. Ce qu’il fit, avec, subitement, une grande passion pour ces chansons, toutes analysées dans le livret de la réédition par Alan Licht. On notera aussi que, fort heureusement, les cinq bonus tracks – dont le légendaire single Little Johnny Jewel Parts 1 & 2 de 1975 – ont été conservées, ainsi que les trois d’“Adventure”.
PS : En 2003, Rhino avait aussi publié le CD “Live At The Old Waldorf” enregistré à San Francisco le 29 juin 1978 dont le prix dépasse parfois les 300 € aujourd’hui ! Une réédition serait bienvenue pour celles et ceux qui n’avaient pu se procurer cet instant collector à l’époque…
CD Television : “Marquee Moon” et “Adventure” (Elektra Rhino / Warner Music, dans les bacs le 16 octobre).