Le Jazz est centenaire: tous à Moscou!
En mars 1926, deux pionniers du jazz de la Nouvelle-Orléans se retrouvèrent à Moscou: le clarinettiste-saxophoniste soprano Sidney Bechet et le trompettiste Tommy Ladnier.
Le jazz posait un problème au pouvoir soviétique : musique décadente de l’impérialisme américaine ou musique prolétarienne d’un peuple opprimé aspirant au communisme ? En 1926, la réponse officielle pencha en faveur du jazz et les Jazz Kings du tromboniste Frank Withers purent prolonger leur grand tournée européenne jusqu’en Russie où ils parvinrent à Moscou en février, programmés à guichets fermés le 22 au cinéma Malaya Dimitrova. Ils y firent un triomphe et l’on dansa le charleston dans les rangées ! On les vit encore à la Maison des écrivains et au Conservatoire de Moscou. Outre Sidney Bechet, l’orchestre était composé de Fred Coxcito (baryton), Dan Parish (piano) et Benny Peyton (batterie), et fut rejoint par la chanteuse afro-américaine Coretti de Utina, qui accompagna leur tournée russe jusqu’à Odessa. Née Coretté Elisabeth Hardy en 1881 dans l’État de New York, elle les avait précédés sur le Continent européen dès 1902 au sein d’une troupe de comédie musicale noire, et était parvenue dès 1904 en Russie où, s’y étant installée, elle s’initia même au chant classique.
En mars débarquèrent à leur tour à Moscou, au Cirque national, les Chocolate Kiddies, spectacle dont l’orchestre était dirigé par le pianiste Sam Wooding, avec Tommy Ladnier partageant le pupitre de trompette avec Bobby Martin, le tromboniste Herb Flemming (ancien membre de l’orchestre des Hellfighters de Jim Europe, premier grand virtuose de son instrument dans le domaine de la musique noire), Garvin Bushell, Willie Lewis et Gene Sedric se répartissant les anches, John Warren au tuba et George Howe à la batterie. Il existe une photo témoignant des retrouvailles des deux orchestres (voir The Life and Music of Tommy Ladnier de Bob Lindström et Dan Vernhettes, Jazz Edit) mais aussi des images filmées des Chocolage Kiddies ponctuant l’étonnant documentaire filmé à l’époque par le grand pionnier du cinéma Dziga Vertov, La Sixième partie du monde. Franck Bergerot (Photo d’ouverture tirée du film de Vertov, avec probablement Bobby Martin à l’écran).